Der Ohrgitter-Harnischwels, auch "Oto" oder "Zwergsauger" genannt, ist wegen seiner geringen Größe (ca. 4 cm), Robustheit und Algenbekämpfung im Aquarium sehr beliebt. Friedlich und unauffällig gleitet er an Scheiben, Boden und Pflanzen entlang und ernährt sich von Algen. Mit seiner beigegrauen bis weißgoldenen Färbung und dem dunklen Längsstreifen bleibt er optisch dezent.

Männchen und Weibchen unterscheiden sich in der Körperform, wobei Weibchen, besonders zur Paarungszeit, runder wirken. Der "Oto" ist ein Substratlaicher ohne Revierbildung, und die Eier bleiben nach der Ablage sich selbst überlassen.

Der Ohrgitter-Harnischwels ist ein lebhafter, geselliger und friedlicher Fisch, der sich in gut bepflanzten Aquarien mit ruhigen Mitbewohnern besonders wohlfühlt. Die Nahrungssuche erfolgt sowohl bei Tag als auch bei Nacht, wobei er selten freies Wasser durchquert und stattdessen lieber den Bodengrund sowie Dekorationsgegenstände nach Fressbarem absucht.

Als Ruheplätze dienen ihm vor allem Wurzeln und Steine.  Im Gegensatz zu größeren Harnischwelsen schädigen Otocinclus selten Pflanzenblätter. Bei Sauerstoffmangel ist er zudem in der Lage, atmosphärische Luft aufzunehmen und den enthaltenen Sauerstoff über den Darm zu verwerten. Dennoch bevorzugt er klares, sauerstoffreiches Wasser mit leichter Strömung.

Ohrgitter-Harnischwelse sind, wie viele andere Welse auch, sehr anpassungsfähig und können sowohl in weichem als auch hartem Wasser leben. Ideal sind die Bedingungen für die Fische jedoch bei einer Gesamthärte von 12 °dGH, einem pH-Wert von 6–7,5 und einer Temperatur von 20–26 °C.

Die natürlichen Lebensräume der Tiere sind fließende, klare Bäche. In Aquarien wünschen sich die Welse deshalb ebenfalls eine sanfte Strömung. Diese kann durch zusätzliche Strömungspumpen erzeugt und durch das Einstellen des Ausströmers hergestellt werden.

 

Gut zu wissen: Ohrgitter-Harnischwelse werden am besten in Gruppen gehalten. Mindestens 6 Tiere sollten es dabei schon sein – um so mehr, desto besser. 

Wie mögen es Ohrengitter-Harnischwelse am liebsten? Möglichst viele Pflanzen zum Verstecken und Algenabraspeln. Etwas dämmrig darf das Aquarium darüber hinaus durchaus sein. Schwimmpflanzen sorgen für eine entsprechende Abdunklung. Der Bodengrund darf entweder aus Sand oder feinem Kies bestehen.

 

Tipp: Das Wasser im Aquarium sollte spätestens alle zwei Wochen gewechselt werden – auch wenn die Fische an sich eher robust und pflegeleicht sind. Dabei werden 30 % des Beckeninhalts durch neues Wasser ersetzt. Ein Heizstab sorgt zudem für Temperaturen wie unter natürlichen Bedingungen. Ein Filter reinigt das Wasser, baut Schadstoffe ab und stellt eine angenehme Strömung sicher.

Ohrgitter-Harnischwelse sind Allesfresser, bevorzugen aber pflanzliche Nahrung. Neben Algen wird auch gern frisches Gemüse wie Spinat, Gurke, Chinakohl oder Salat angenommen. Auch Granulat- oder Frostfutter mit hohem Pflanzenanteil wird gut akzeptiert. Darüber hinaus fressen sie gelegentlich Artemia, Cyclops und Mückenlarven.

Ein typisches Verhalten ist das sogenannte „Wurzelraspeln“ – ob dabei ausschließlich Algen oder auch Holz aufgenommen wird, ist nicht eindeutig geklärt. In jedem Fall dienen Wurzeln den Tieren zusätzlich als wichtige Rückzugsorte.

Beim Füttern sind Ohrgitter-Harnischwelse oft eher unauffällig, da andere Aquarienbewohner meist schneller am Futter sind. In Auseinandersetzungen um Nahrung mischen sie sich nur selten ein und gehen eher ruhig ihrer Futtersuche nach.