Eigentlich haben Meerschweinchen nur bedingt mit dem Meer oder Schweinen zu tun. Ihre Quieklaute und ihre Körperform erinnern zugegeben ein bisschen an Schweinchen. Die Bezeichnung "Meer" ist dagegen etwas irreführend, da die Tiere eigentlich nicht aus dem Meer stammen, sondern ursprünglich aus den Anden in Südamerika kommen. Hier leben sie in freier Wildbahn sowohl im Gebirge als auch im Flachland. Um Unterschlupf zu finden, nutzen sie die Bauten von anderen Tierarten oder graben sich selbst ihr Zuhause. Sie wurden bereits ca. 3000 vor Christi Geburt gehalten. Heute sind sie weltweit verbreitet.

Auch wenn sich die Rassen der Meerschweinchen, die als Haustiere gehalten werden, äußerlich von der Wildform unterscheiden, sind ihnen ihre Verhaltensweisen geblieben. Die Tiere sind hauptsächlich tag- bis dämmerungsaktiv, aber auch nachts zeigen sie Aktivitätsphasen.

Neben einem stark ausgeprägten Rückzugsverhalten ist der Bewegungsdrang bei Meerschweinchen von großer Bedeutung. Sie sprinten, popcornen (springen wild herum) und zeigen ihre Lebensfreude. Die Tiere besitzen einen hohen Anteil an sozialer Verhaltensweise. Lautes Pfeifen, unterschiedliche Lautäußerungen, tiefe Töne der Zufriedenheit stehen bei ihnen an der Tagesordnung. Stellen sie einmal ihr Fell auf und gehen hochbeinig, heißt es aufgepasst. Diese Gebärden des Ärgerns und Drohens werden dann nicht selten mit dem Jagen quer durch den Käfig oder Anspringen und Zähne klappern begleitet.

Die intelligenten Nager leben in der freien Natur in größeren Rudeln aus weiblichen Tieren mit einem Männchen. Aus diesem Grund sollten Sie stets mindestens zwei Meerschweinchen, besser noch drei oder gleich eine ganze Gruppe halten. Am besten eignen sich mehrere Weibchen mit einem kastrierten Bock.

Ein Kaninchen eignet sich nicht als Lebenspartner, da Kaninchen und Meerschweinchen verschiedenen Arten angehören und zu unterschiedliche Bedürfnisse und Verhaltungsweisen besitzen. Für eine Haltung von zwei bis vier Tieren sollte eine Grundfläche von mindestens 2 m² zur Verfügung stehen, für jedes weitere Tier muss die Fläche des Geheges um mindestens 0,5 m² vergrößert werden. Für die Haltung der Meerschweinchen kommen zwei artgerechte Systeme in Frage: Ein Zimmergehege oder ein Außengehege. Ein Käfig muss mindestens 140 x 60 x 60 cm groß sein und kann in das Zimmer- oder Außengehege integriert werden.

Schon gewusst? Eine Außenhaltung von Meerschweinchen ist auch im Winter möglich. Vor allem kurzhaarige Rassen können draußen bleiben, wenn sie von Mai bis spätestens September an die Bedingungen der Außenhaltung gewöhnt werden. Um die Tiere gesund durch den Winter zu bringen, ist ein isoliertes Gehege nötig. Auch eine dicke Schicht Stroh und Heu sowie ein geschlossenes Häuschen helfen, den Winter zu überstehen.

Da Meerschweinchen von Natur aus den ganzen Tag mit Fressen verbringen, sollte ihnen auch bei Ihnen zu Hause aromatisches Wiesenheu ständig unbegrenzt zur Verfügung stehen. Es liefert alle nötigen Nährstoffe, hält die Verdauung in Schwung und die Zähne gesund. Gut zu wissen: Meerschweinchen können Vitamin C nicht selbst herstellen und müssen dieses über das Futter (Frischfutter – 200 g pro kg Körpergewicht) zu sich nehmen. Für eine tiergerechte Ernährung eignen sich: Karotten, Paprika, Gurke, Zucchini, Tomaten, Salate mit Bitterstoffen (Chicorée, Lollo rosso, Blattspinat, Rucola, Pflücksalat), Staudensellerie, Brokkoli, Äpfel, Trauben, Birnen, Wassermelonen und Erdbeeren.

Zusätzlich freuen sich die Tiere über große Mengen frisches Gras und Wiesenkräuter, an die sich der empfindliche Magen aber erst langsam gewöhnen muss. Auf den Speiseplan gehört außerdem mindestens einmal am Tag frisches Gemüse und ab und zu eine kleine Menge Salat. Gelegentlich Zweige zum Abnagen runden die Ernährung der Tiere ab.

Auch wenn Sie Ihre Meerschweinchen in einem großen Gehege halten, sollten Sie Ihren Tieren täglich die Möglichkeit zum Freilauf geben. Besitzen Sie einen Balkon oder Garten, können die Tiere in einem Freigehege nicht nur mehr Bewegungsfreiheit, sondern auch die frische Luft genießen. Ganz nebenbei können sie vielleicht sogar nach Herzenslust Grashalme knabbern.

Zu den Freilaufgehegen

Meerschweinchen gehören zwar zu den Fluchttieren, gewöhnen sich aber auch mit etwas Geduld an den Menschen. Die Tiere eigenen sich für Erwachsene und Kinder ab dem Grundschulalter unter Aufsicht der Eltern. Ihre Gutmütigkeit ist beinahe erstaunlich und sollte berücksichtigt werden. Ständiges Herausheben aus dem Käfig ist gerade anfänglich ungut. 

Die gemeinsame Bindung lässt sich z. B. mit einem Klicker-Training stärken und macht Groß und Klein sicher Spaß. Mit der Zeit werden die kleinen Vierbeiner Vertrauen fassen und vor Freude und zur Begrüßung vielleicht quieken.

• Warum ist Vitamin C wichtig? Meerschweinchen können Vitamin C nicht selbst herstellen. Ein Mangel kann zu Schwäche, Zahnproblemen und gesundheitlichen Beschwerden führen.


• Wie wird das Fell gepflegt? Kurzhaarige Tiere benötigen wenig Pflege. Langhaarige Meerschweinchen sollten regelmäßig gebürstet werden, um Verfilzungen zu vermeiden.

• Wie erkenne ich Stress oder Krankheit? Apathie, fehlender Appetit, schrilles Pfeifen oder aggressives Verhalten sind Warnsignale.

• Wie erkennt man Zahnprobleme? Übermäßiges Speicheln, Appetitverlust, Gewichtverlust oder schräge Zähne sind Anzeichen für Zahnfehlstellungen. Regelmäßige Kontrolle ist wichtig.

Meerschweinchen sind in vielen Dehner Märkten erhältlich. Unser Team berät Sie gerne zur artgerechten Haltung sowie zur passenden Ernährung und Gestaltung des Zuhauses Ihrer Lieblinge.

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